La société suisse Infré SA était depuis longtemps à la recherche de la machine idéale pour le mélange de différents types de thés. Elle a trouvé la ‘gentle touch’ dont le thé a besoin chez Lindor à Dordrecht (Pays-Bas). Son choix s’est porté sur le mélangeur Lindor L4000. Doux pour les feuilles délicates du thé et très économe en énergie. Avec ce mélangeur, Infré augmente sa flexibilité et ainsi son potentiel de marché.
Tout comme dans le vin, la qualité d’un thé peut différer considérablement. Son goût et sa composition dépendent du pays où il est cultivé, des conditions météorologiques pendant sa croissance, de la position (altitude) de la plantation de thé, et de la composition et de la qualité du sol. Le thé est mélangé pour créer une qualité constante et le mélangeur Lindor est parfait pour cette tâche . Les feuilles de thé délicates sont mélangées dans le tambour tout en douceur pour obtenir un assemblage homogène.
Le thé contient naturellement de la caféine, également appelée théine. Décaféiner le thé est la spécialité de la société suisse Infré. Le processus de décaféination est réalisé après le mélange du thé et selon une méthode utilisant du chlorure de méthylène. Ce solvant est largement utilisé dans l’industrie agroalimentaire et convient notamment à l’extraction de la caféine du café et du thé.
Infré a choisi le L4000 avec ‘gentle touch’ en vue d’offrir aux clients un service entièrement intégré. Monsieur Gert ter Voorde, CEO d’Infré SA, explique: "Nos clients souhaitent acheter le thé prêt-à-l’emploi, c’est-à-dire déjà mélangé et décaféiné. Ce mélangeur nous permet d’acheter différents thés dans le monde entier et de les assembler pour obtenir la qualité souhaitée. Le mélangeur de Lindor augmente notre flexibilité et nous pouvons ainsi plaire à un marché plus important. Le principe de mélange, la qualité et la durabilité ont fait pencher la balance. Ce mélangeur est pour nous un instrument important en termes de poursuite de la croissance future d’Infré".
Le type L4000 représente un volume de produit net de 4000 litres. Le tambour mélangeur rotatif contient six aubes fixes et, des deux côtés du tambour, un joint spécial a été appliqué pour se fondre parfaitement à la structure d’arrivée et de sortie statique. La géométrie des aubes et leur position dans le tambour permettent à ce dernier de se vider complètement (> 99,8 %) après l’ouverture du clapet d’échappement pneumatique. Dans un processus de lot, le mélangeur traite 4 m³ à la fois. Trois grands volets d’inspection facilitent le nettoyage et l’entretien. Les parties en métal du mélangeur, qui entrent en contact avec le produit, sont en acier inoxydable 316. La machine répond à toutes les exigences en matière d’hygiène et de sécurité fixées par l’industrie agroalimentaire pour les machines telles que les normes FDA. Le mélangeur fait cinq mètres sur deux et demi avec une hauteur de deux mètres cinquante et pèse environ 3.000 kg (hors piétement).
À la demande d’Infré, le piétement n’a pas été fini de façon standard en RAL1013 (blanc perlé) mais en couleur orange vif ! Monsieur Ter Voorde n’a pas pu s’empêcher de rire quand il l’a vu, et il raconte à ce sujet : "C’est une blague typique du propriétaire suisse d’Infré. Il estime qu’un mélangeur des Pays-Bas doit arborer la couleur nationale des Pays-Bas. À savoir l’orange. Même moi en tant que Néerlandais, je n’adore pas cette couleur. Mais je dois l’avouer : l’orange va plutôt bien dans notre usine de Semsales, en Suisse!"
La société suisse Infré SA est spécialisée depuis plus d’un demi-siècle dans la décaféination de tout type de thé. De nombreuses grandes marques de thé européennes font appel à Infré pour la décaféination de leur thé. Infré commercialise également différents types de thé sans caféine/théine sous la dénomination INFRE. Avec cette marque propre, l’entreprise est leader sur les marchés italien et suisse.
En raison de la demande grandissante de thé sans caféine/théine, Infré a décidé en 2004 de construire une nouvelle usine de décaféination de thé hightech à Semsales, en Suisse. Forte de son expérience de plus de 60 ans en décaféination et de ses connaissances spécialisées dans le domaine de la technologie de processus, l’entreprise a pu réaliser, après deux ans de construction, une usine à la pointe de la technologie. Chaque année, Infré peut produire dans cette nouvelle usine plus de 5.000 tonnes de thé sans caféine de qualité supérieure.
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